La FIH Pro League regresa a València
Casi un año después, el hockey internacional volverá a cobrar vida en las instalaciones municipales del polideportivo Virgen del Carmen-Beteró con motivo de la FIH Pro League. Será un doble enfrentamiento entre España y Bélgica que reeditarán la final del EuroHockey 2018.
El próximo viernes 5 y sábado 6 de febrero, a las 11 y 13 horas respectivamente, el conjunto de Fred Soyez volverá a saltar al terreno de juego por primera vez desde que se suspendieran todas las competiciones hace 11 meses cuando comenzaba la crisis sanitaria del Covid-19. Ambos enfrentamientos podrán seguirse, en directo, a través de la emisión en Eurosport 2 y Eurosport Player.
Será un evento especial que contará con un estricto protocolo sanitario que, desde la organización de la Federación de Hockey de la Comunidad Valenciana, se ha desarrollado para celebrar este evento con varias medidas y restricciones. Una de ellas será organizar el torneo sin público en un polideportivo municipal que, además, se encontrará cerrado debido a la nueva normativa establecida.
Bélgica, nº 1 del ránking y vigente campeona mundial y continental
Bélgica será el primer rival de los Redsticks, en el regreso de España a la FIH Pro League. Un equipo al que se han enfrentado los de Fred Soyez en varias ocasiones durante este ciclo Olímpico. Ya en 2017, hasta cinco fueron las veces que se midieron durante ese año. Las dos primeras en Terrassa, coincidiendo con la disputa del torneo conmemorativo de la celebración de los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992. Sendos enfrentamientos se saldaban con doble triunfo belga (1-2/2-3).
El tercer envite sería en el transcurso del campeonato de Europa de Amsterdam, donde dentro de la fase de grupos, España conseguía superar a su contrincante. Los goles de Joan Tarrés y Xavi Lleonart daban los puntos en juego sobre el verde del Wagener Stadion (0-2). Las dos últimas serían ya en diciembre, cuando en la ronda final de la World League, el Kalinga Stadium de Bhubneswar veía la doble victoria de los Red Lions (5-0/1-0).
Con un 2018 en blanco en cuanto a duelos entre ambos, 2019 comenzaba con una subcampeona Olímpica, que apenas un mes después de haberse hecho con este entorchado universal, se presentaba en Valencia para inaugurar la FIH Pro League, Un choque donde los visitantes alcanzaban la doble ventaja en el marcador, pero donde los de Fred Soyez tiraban de épica, para en los últimos instantes, con los goles de Nacho Rodríguez y Quique González de Castejón, cerrarlo con empate, llevando su definición a los shoot outs y obteniendo el triunfo definitivo. Sin embargo, en el partido de vuelta celebrado este pasado marzo en Bruselas, los belgas devolvían la moneda a los españoles con una abultada victoria (7-3).
Los últimos enfrentamientos entre ambos corresponden al Campeonato de Europa celebrado en Amberes. Una cita donde se medirían en dos ocasiones. La primera en la jornada inaugural de la competición y posteriormente en el partido por el título. Doble duelo que finalizaba con un mismo resultado a favor de los anfitriones (5-0), eso sí, el segundo, pese a la derrota, con la recompensa para los españoles de colgarse la medalla de plata continental.